カルメル会は、12世紀の後半、イスラエルのカルメル山にあるエリヤの泉の

近くに人々が集まり、隠遁生活を始めたのがカルメル会の直接の始まりです。

カルメル山は、預言者聖エリヤが祈り活躍した聖地で、カルメル会の名はその

山の名前に由来しています。

 

　カルメル山で生活を始めた人たちは、「カルメル山の幸いなおとめマリアの

兄弟たち」と呼ばれ、この地上において、イエスとの交わりを最も深く生きた

聖母マリアの生き方を模範とし、また、その聖母のご保護のもとで生きました。

マリア的霊性とは、キリストを内面的に深く受け止め、キリストとの親しさを

生きることでした。また預言者聖エリヤの精神を受け継ぎ、生きる神を孤独と

沈黙のうちに探し求め、「神の栄光」への熱意によって全力を尽くして生きる

預言者聖エリヤの精神を探求しました。これらのことが神の現存の中に生きる

カルメル会の霊性の原型となっています。

 

　１３世紀に入り『原始会則』といわれている会則を与えられ、やがてその後

イスラム教徒に追われてヨーロッパに移住し、定着して広がっていきました。

 

　その後、16世紀に教会の刷新運動が起こる中、スペイン・アビラのイエスの

聖テレジアは、十字架の聖ヨハネの協力を得て、「原始会則」の理念に戻し、

カルメル会の改革を果たしました。この会は跣足カルメル会と呼ばれています。

 

　カルメルの霊性の中心は、祈りと観想、共同生活、使徒職から成りますが、

「祈りと観想」に重点が置かれており、生きておられる神のみ前にとどまり、

神がともにいてくださることを心にとめて、日々の生活の中で神との親しい

交わりを生き、神との友情の交わりである祈り(念祷)のうちに神と人格的に

交わり、祈りを全生活に浸透させていきます。そして全存在全生活と祈りを

統合させ、教会と全世界の人々に奉仕していきます。

 

　跣足カルメル修道会は、男子修道会（約4千人）、女子修道会（約1.1万人）、

在世会（約4万人）の三者から成り立っています。

 

　日本では、まず初めに1933年に女子修道会、次に1946年に在世会、そして

1951年に男子修道会が始まりました。

 

　跣足カルメル会は、多数の聖人を輩出し、中でもそのうちの３人―イエスの

聖テレジア（アビラ）、十字架の聖ヨハネ、幼いイエスの聖テレジアの３人は

教会博士の称号を受けています。